Ons gehoor

U hoeft niets meer te missen: muziek, lachende kinderen, lieve woordjes van een geliefd persoon... u hoort het allemaal. Of wat dacht u van de rustgevende natuurgeluiden: het avondlied van een merel, het geruis van de wind door herfstbladeren, de golven op het strand of de knisperende geluiden van een gezellig kampvuur?

Hoe ons gehoor in zijn werk gaat

We hebben twee oren en hersenen om mee te horen. En dat is niet voor niets.

Natuurlijk gehoor
Een gezond gehoorsysteem kan zowel lage (een bas of het verkeer) als hoge (een viool of kwetterende vogels) tonen herkennen. In technische termen betekent dit frequenties tussen ongeveer 20 en 20.000 Hertz. Bovendien kan het ook zeer zachte tonen (het gezoem van een mug) en extreem harde geluiden (het startgeluid van een straalmotor) verwerken. Deze klanken komen overeen met volumes tussen 0 en meer dan 120 decibel.

Het verstaan van spraak
Onze hersenen zijn uitermate geschikt voor het verstaan van spraak in al zijn verschillende facetten en in elke situatie. Wanneer we in een café zitten, telefoneren of een lezing bijwonen, filteren onze hersenen de irrelevante geluiden om zich te focussen op de geluiden die we moeten horen. Dankzij deze vaardigheid kunnen we ons op één instrument in een symfonieorkest concentreren of aan een intiem gesprek in een luidruchtige omgeving deelnemen.

Ruimtelijk horen
Onze hersenen horen geluiden op 360º rond ons hoofd – ongeacht de hoek. Onze hersenen kunnen een onderscheid maken tussen voor en achter, boven en onder. Daardoor weten we waar het geluid vandaan komt, hoe groot de kamer is en of er zich een obstakel in de buurt bevindt.

De hersenen werken hard

Velen weten dat het op sommige plekken een uitdaging kan zijn om een gesprek te volgen, zoals in een druk restaurant. De reden hiervoor is dat de spraak is opgebouwd uit een groot aantal verschillende klanken, samengebracht in een zeer snelle stroom. Onze hersenen prioriteren en organiseren deze geluiden continu voor ons.

Wat betreft het gehoor, is het wellicht verrassend te horen dat de hersenen harder werken dan de oren. Dit is de reden waarom het in rumoerige omgevingen, zoals in een druk restaurant, erg frustrerend kan zijn om een gesprek te volgen. Zelfs mensen die geen gehoorverlies hebben, kunnen dit moeilijk vinden. Normaal gesproken zijn uw hersenen in staat om alle informatie waarop u uw aandacht richt, door middel van een cognitief proces te sorteren. Kort gezegd: de hersenen organiseren de geluidsomgeving, selecteren de gewenste bron en volgen die. De hersenen van mensen met gehoorverlies moeten echter veel harder werken om het geluid te begrijpen omdat de van de oren ontvangen input veel zachter, minder gedetailleerd en/of onduidelijk is.

Sommige letters worden beter verstaan dan anderen
De medeklinkers met een hoge toon, zoals f, s en t, worden eenvoudig overstemd door de luide klinkers met een lage toon, zoals een a, o en u. Mensen met een gehoorverlies klagen vaak dat ze anderen wel horen praten maar niet verstaan wat ze zeggen.